Cosa vedere all'Abbazia di Westminster?
Westminster Abbey è uno degli edifici religiosi più antichi e famosi di Londra - insieme a St. Paul's Cathedral.
Un sito chiave della monarchia britannica, accoglie oltre un milione di visitatori da tutto il mondo ogni anno.
È il luogo di sepoltura (necropoli) di alcuni dei re e delle regine d'Inghilterra, oltre che di famosi uomini e donne. Quasi 3.300 persone sono sepolte lì.
35 monarchi inglesi (quasi tutti) sono stati incoronati in questa abbazia.
Westminster Abbey presenta sia architettura medievale che gotica ed è stata inserita nella lista del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1985.
Storia di Westminster Abbey
Westminster Abbey traccia 1.000 anni di storia britannica, strettamente legata alla famiglia reale britannica.
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La sua costruzione risale principalmente al XIII secolo, sotto Enrico III.
Costruita a metà del X secolo per ospitare monaci benedettini, l'abbazia era inizialmente un monastero in stile romanico.
In onore dell'apostolo San Pietro, fu ampliata da re Edoardo e consacrata il 28 dicembre 1065, con il nome di « West Minster » (che significa « Abbazia dell'Ovest » - in contrapposizione a Eastminster: un monastero cistercense situato a est della City, oltre la Tower of London, sul sito dell'attuale Royal Mint).
A metà del XIII secolo (tra il 1245 e il 1517), re Enrico III decise di arricchire la chiesa conferendole un nuovo stile gotico.
Le due torri all'ingresso principale furono aggiunte all'edificio durante il XVIII secolo.
Durante la dissoluzione dei monasteri nel 1540, l'abbazia fu conquistata da Enrico VIII. Come parte della Riforma anglicana, fu poi chiusa ma scampò alla distruzione grazie al controllo della Corona d'Inghilterra, che non era sotto la giurisdizione della Chiesa.
La Corona ha anche protetto l'abbazia dagli attacchi degli iconoclasti nel 1640.
Dalla incoronazione di Guglielmo il Conquistatore nel 1066, tutti i re d'Inghilterra, e in seguito del Regno Unito, sono stati incoronati nella chiesa abbaziale di Westminster Abbey, sul trono dell'incoronazione (risalente all'XI secolo) - ad eccezione di Edoardo V e Edoardo VIII, che non furono mai incoronati.
L'incoronazione più recente è stata quella di regina Elisabetta II, il 2 giugno 1953.
Sedici matrimoni reali sono stati celebrati a Westminster Abbey. Eventi speciali, come nascite o anniversari (reali, nazionali o legati all'abbazia), sono segnalati anche dal suono delle sue campane.
Gli eventi significativi più recenti celebrati all'abbazia includono il funerale della Principessa del Galles (Lady Diana Spencer) nel 1997, l'80° compleanno della regina Elisabetta II nel 2006, e il matrimonio di Principe William e Kate Middleton, Duca e Duchessa di Cambridge, il 29 aprile 2011.
Il vero nome della chiesa abbaziale è « Chiesa Collegiale di San Pietro ».
Visitare Westminster Abbey
Con le sue meraviglie architettoniche e decorative preservate attraverso i secoli, l'abbazia di Westminster è una delle chiese più prestigiose di Londra e uno degli esempi più raffinati dell'architettura medievale londinese.
Guide audio sono disponibili all'ingresso dell'abbazia.
È vietato filmare o scattare foto all'interno dell'abbazia.
Navata Centrale
È nella navata che i fedeli si raccolgono durante servizi e cerimonie.
La navata principale dell'abbazia di Westminster è particolarmente stretta (larga 10 metri) ma si eleva a un'altezza di oltre 30 metri.
La stragrande maggioranza dei funerali reali si tiene in questa navata; tra i più recenti: il funerale della Principessa del Galles (Lady Diana Spencer) nel 1997, e quello della Regina Madre Elizabeth Bowes-Lyon nel 2002.
La tomba del Milite Ignoto Britannico, caduto durante la Prima Guerra Mondiale, si trova all'ingresso della chiesa dal 1920.
È l'unica tomba nell'abbazia su cui è vietato camminare. È coperta da papaveri artificiali.
David Livingstone (1813-1873), il famoso esploratore che scoprì la Valle dello Zambesi e dedicò parte della sua vita alla ricerca delle sorgenti del Nilo, è anch'esso sepolto nella navata centrale dell'abbazia.
Cappella di Enrico VII: Lady Chapel
La Cappella di Enrico VII è una grande Lady Chapel situata all'estremità orientale dell'abbazia di Westminster, costruita dal Re Enrico VII all'inizio del XVI secolo. È separata dal resto dell'abbazia da cancelli in ottone e una scalinata e ha cinque cappelle absidali.
È particolarmente famosa per il suo soffitto a ventaglio a volta - risalente al 1512 - finemente decorato con dorature.
La struttura della cappella è costituita da una navata a tre navate composta da quattro campate.
Nel suo abside, dietro l'altare, si trovano le tombe di Enrico VII e della sua consorte, così come quella di Giacomo I. Nella cappella sono presenti anche le tombe di altri monarchi inglesi (Edoardo VI, Maria I, Elisabetta I, Carlo II, e Maria, Regina di Scozia).
La Cappella di Enrico VII ospita anche l'effigie (scultura funeraria) di Regina Elisabetta I (1558-1603) e della sua sorella maggiore, Regina Maria I (1553-1558), sepolte nello stesso sepolcro.
È anche la chiesa madre dell'Ordine del Bagno* dal 1725 (le bandiere dei membri sono appese sopra i suoi famosi stalli).
Costruita in uno stile gotico perpendicolare molto tardo, la Cappella di Enrico VII è una delle cappelle più impressionanti dell'Abbazia di Westminster. John Leland la chiamò il miraculum orbis (il meraviglia del mondo).
"Lady Chapel" è un termine tradizionale britannico per una cappella dedicata alla Nostra Signora: Maria, madre di Gesù - particolarmente quelle all'interno di cattedrali o grandi chiese.
* Terzo ordine cavalleresco britannico nell'ordine di precedenza.
Sedia di Re Edoardo
La Sedia di Re Edoardo - chiamata anche Sedia di Incoronazione - si trova nella Cappella di Edoardo il Confessore.
È il trono d'incoronazione medievale (risalente all'XI secolo), utilizzato per tutte le intronizzazioni dei sovrani britannici dall'Arcivescovo di Canterbury - da Edoardo I.
Fino al 1996, la Pietra del Destino (o Pietra di Scone) era posta sotto il sedile della Sedia di Re Edoardo e utilizzata durante l'incoronazione dei re di Scozia. Questa pietra è ora esposta al Castello di Edimburgo in Scozia.
In caso di una futura incoronazione, il cerimoniale vuole che venga posta nuovamente nel coro della chiesa, di fronte all'altare.
Cappella di Edoardo il Confessore
È nella cappella di Edoardo il Confessore che è sepolto il Re Edoardo il Confessore (al centro della sala).
Il suo santuario (cofanetto-reliquiario) è circondato dalle tombe di altri cinque re e tre regine del Medioevo.
Angolo dei Poeti
Situato nel transetto sud dell'Abbazia di Westminster, il famoso Angolo dei Poeti ospita i monumenti funerari (tombe e mausolei) dei principali scrittori del Regno d'Inghilterra: Geoffrey Chaucer (1340-1400), William Shakespeare (1564-1616), Alexander Pope (1688-1744), Georg Friedrich Handel (1685-1759), Samuel Johnson (1709-1784), Matthew Gregory Lewis (1775-1818), Samuel Taylor Coleridge (1772-1834), William Wordsworth (1770-1850), Charles Dickens (1812-1870), Lewis Carroll (1832-1898), Rudyard Kipling (1865-1936), ecc.
Angolo degli statisti
Qui troverai targhe commemorative in memoria dei principali statisti del Regno d'Inghilterra: Robert Peel (1788-1850), Benjamin Disraeli (1804-1881), Winston Churchill (1874-1965), ecc.
Anche i sei Primi Ministri della Gran Bretagna sono sepolti nell'abbazia: William Pitt il Giovane (1759-1806), George Canning (1770-1827), William Ewart Gladstone (1809-1898), Andrew Bonar Law (1858-1923), Neville Chamberlain (1869-1940) e Clement Attlee (1883-1967).
Angolo degli scienziati
Qui troverai le tombe e le targhe commemorative in memoria dei principali scienziati del Regno d'Inghilterra: Isaac Newton (1643-1727), James Watt (1736-1819), William Herschel (1738-1822), George Stephenson (1781-1848), John Herschel (1792-1871), Charles Darwin (1809-1882), Paul Dirac (1902-1984), James Prescott Joule (1818-1889) e Stephen Hawking (1942-2018).
Cripta di San Pietro: il Museo dell'Abbazia di Westminster
È nella Cripta di San Pietro che si trova il Museo dell'Abbazia di Westminster. È situato in una delle parti più antiche dell'abbazia, risalente all'XI secolo.
La mostra include in particolare una collezione unica di effigi reali e funerarie e un paliotto del XIII secolo, noto come il "Westminster Retable".
Sala Capitolare
La Sala Capitolare, situata pochi metri a sud della chiesa, risale al 1248-1253 e ospita affreschi del XV secolo.
È una sala ottagonale di 18 metri di diametro con volte lierne e tierceron poggiate su un pilastro centrale con 8 colonne di marmo Purbeck. Le sue pareti sono parzialmente coperte da dipinti medievali e conserva ancora i suoi pavimenti a mosaico risalenti al XIII secolo.
Chiostro
Il chiostro dell'Abbazia di Westminster fu costruito tra il XIII e il XIV secolo, poi subì modifiche nel XIX secolo. Collega la chiesa dell'Abbazia al resto delle sue dipendenze.
Sotto le sue lastre sono sepolte diverse personalità (abati o musicisti) - come Muzio Clementi (1752-1832), il "padre del pianoforte", e Pelham Humfrey (1647-1674), presunto allievo di Jean-Baptiste Lully e maestro di Henry Purcell.
La visita al piccolo giardino del chiostro e alla sua fontana è indipendente da quella dell'abbazia ed è gratuita.
Giardini dell'Abbazia di Westminster
Dietro l'Abbazia di Westminster ci sono 4 giardini:
- The Garth: un tempo luogo di riposo per i monaci
- The Little Cloister: un tempo riservato ai convalescenti
- The College Garden: un tempo utilizzato per coltivare erbe medicinali e cibo per gli abitanti dell'abbazia
- Con oltre 900 anni di esistenza, il College Garden è il parco più antico d'Inghilterra. La sua visita è indipendente da quella dell'abbazia ed è gratuita.
- St Catherine's Garden: creato più recentemente
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Tariffe d'ingresso all'Abbazia di Westminster
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Il biglietto include l'accesso all'abbazia, oltre a un audioguida.
A causa della sua popolarità tra i turisti, la fila può essere lunga... È altamente consigliato prenotare i tuoi biglietti in anticipo, online.
L'ingresso a Westminster Abbey è incluso nel London Pass e nel London Explorer Pass.
orari di apertura di Westminster Abbey
Westminster Abbey è aperta tutto l'anno:
- Lunedì, martedì, giovedì, venerdì e sabato: dalle 9:30 alle 15:30
- Mercoledì: dalle 9:30 alle 18:00
- Domenica: riservata per i servizi religiosi
Il College Garden è anche aperto tutto l'anno:
- In estate: martedì, mercoledì e giovedì: dalle 10:00 alle 18:00
- In inverno: martedì, mercoledì e giovedì: dalle 10:00 alle 16:00
L'ingresso a Westminster Abbey è gratuito durante i servizi religiosi (la domenica o nei giorni feriali per il servizio mattutino, servizio serale, Santa Comunione, Eucaristia o durante i vespri anglicani), tuttavia, la visita guidata turistica non è possibile.
Trova gli orari di apertura dettagliati (gallerie, caffè, negozio di souvenir, ecc.) sul sito ufficiale di Westminster Abbey.
come arrivare a Westminster Abbey
Westminster Abbey si trova nel cuore di Londra, nel quartiere di Westminster, sulla riva nord del Tamigi, vicino a Big Ben e al Palazzo di Westminster.
Indirizzo: Westminster, SW1P 3PA, London
Per arrivarci, 6 opzioni:
- Metropolitana:
- District e Circle lines - fermate Westminster o St. James's Park (7 minuti a piedi)
- Jubilee line - fermata Westminster (4 minuti a piedi)
- Treno: stazioni Victoria (15 minuti a piedi) e Waterloo (18 minuti a piedi).
- Bus: linee 3, 11, 12, 24, 29, 53, 70, 77, 77A, 88, 109, 148, 159, 170, e 211.
- Bus turistico "Hop On Hop Off"
- Bicicletta: numerosi percorsi ciclabili attraversano il quartiere di Westminster.
- Auto: parcheggio Q-Park Westminster (gratis) su Great College Street
nei pressi di Westminster Abbey
Approfitta della tua visita a Westminster Abbey per esplorare:
- Palazzo di Westminster: 190 m (3 min a piedi)
- Big Ben: 350 m (5 min a piedi)
- St James's Park: 500 m (7 min a piedi)
- London Eye: 950 m (13 min a piedi)
- Buckingham Palace: 1,1 km (14 min a piedi)
- Tate Britain: 1,1 km (14 min a piedi)