Quand et où voir la relève de la garde à Londres ?
La relève de la garde (Changing the Guard ou Guard Mounting en anglais), est l'une des attractions touristiques les plus emblématiques de Londres. Ancrée dans l'histoire militaire britannique, cette tradition séculaire permet d'assister au remplacement des régiments des célèbres gardes royaux. C'est une démonstration éclatante de l'excellence et de la discipline militaires qui fascine les visiteurs du monde entier, offrant un spectacle haut en couleur qui symbolise la stabilité et la grandeur de la monarchie britannique.
La relève de la garde au palais de Buckingham (Buckingham Palace), sans doute la plus célèbre, attire des foules de touristes avides de voir de près cette cérémonie majestueuse. Cependant, il existe d'autres relèves de la garde, plus intimistes, à travers Londres. En effet, plusieurs monuments historiques de la capitale britannique, comme le Horse Guards Parade, la tour de Londres et le château de Windsor, sont également le théâtre de cette cérémonie millénaire.
Plongez dans l'univers fascinant des traditions royales britanniques en assistant à la relève de la garde à Londres, une expérience incontournable qui combine histoire, spectacle et une immersion unique dans le patrimoine vivant de la Grande-Bretagne.
Assister à la relève de la garde est une occasion rare de voir les gardes royaux en action, ajoutant une touche d'authenticité et de majesté à l'atmosphère royale qui règne sur la ville. Les soldats, vêtus de leurs tuniques rouges distinctives et de leurs célèbres chapeaux en poils d'ours, incarnent le prestige et la tradition de la monarchie britannique, offrant une expérience inoubliable aux spectateurs.
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Planifiez votre visite en consultant le calendrier des cérémonies sur le site officiel de l'armée britannique. Il est conseillé d'arriver tôt pour obtenir une bonne place et profiter pleinement du spectacle. Les meilleurs points de vue se situent devant les grilles du palais de Buckingham ou sur les marches du Victoria Memorial, ainsi que le long de The Mall où les gardes défilent.
Attention, les cérémonies peuvent être annulées en cas de pluie. Il est donc judicieux de vérifier les prévisions météorologiques avant de vous rendre sur place pour éviter toute déception. En cas de conditions météorologiques défavorables, les relèves sont souvent reportées pour assurer la sécurité des participants et des spectateurs.
La relève de la garde au palais de Buckingham
Le palais de Buckingham (Buckingham Palace), symbole vivant de la monarchie britannique, est la résidence officielle de la famille royale britannique à Londres depuis 1837. Il a été la résidence de la reine Élisabeth II et de son époux, le Prince Philip, Duc d'Édimbourg, jusqu'à leur décès. Aujourd'hui, c'est le roi Charles III qui y réside.
La cérémonie de la relève de la garde se déroule à l'entrée principale du palais, accompagnée d'une fanfare militaire. La fanfare de la garde royale joue un répertoire varié mêlant musique militaire et mélodies contemporaines, pour le plus grand plaisir des spectateurs.
Des défilés sur les bandes originales de films célèbres tels que James Bond, Star Wars ou la série Game of Thrones ont déjà eu lieu, ajoutant une touche ludique à cette cérémonie ancestrale.
Les gardes royaux : uniformes et régiments
Les gardes royaux sont reconnaissables à leur traditionnelle tunique rouge en été, ou à un long manteau gris en hiver, et au célèbre casque en peau d'ours (bearskin).
Traditionnellement fabriqués à partir de fourrure d'ours noir canadien, ces bonnets mesurent environ 45 centimètres de haut et sont portés par les gardes depuis la bataille de Waterloo en 1815. Introduites au XVIIe siècle, les tuniques rouges sont devenues un symbole emblématique des régiments de la garde royale britannique.
Ces gardes font partie des cinq régiments d'infanterie de la Household Division :
- Les gardes grenadiers (Grenadiers Guards) : reconnaissables à leurs tuniques rouges avec boutons espacés uniformément et leurs célèbres bonnets en peau d'ours.
- Les gardes de Coldstream (Coldstream Guards) : portent également des tuniques rouges, mais leurs boutons sont en groupes de deux. Ils arborent également un plumet rouge sur le côté droit de leur bonnet en peau d'ours.
- Les gardes écossais (Scots Guards) : identifiables par leurs tuniques rouges avec des boutons en groupes de trois et un plumet blanc sur le côté gauche de leur bonnet.
- Les gardes irlandais (Irish Guards) : leurs tuniques rouges ont des boutons en groupes de quatre, et ils portent un trèfle de la Saint-Patrick sur leurs bonnets, avec un plumet bleu sur le côté droit.
- Les gardes gallois (Welsh Guards) : ils se distinguent par leurs boutons en groupes de cinq et un plumet vert et blanc sur le côté gauche de leurs bonnets.
Et des deux régiments de cavalerie de la Household Cavalry :
- Les Life Guards : reconnaissables à leurs tuniques rouges et casques à crinières blanches, ils sont l'un des deux régiments de cavalerie cérémonielle.
- Les Blues and Royals : reconnaissables à leurs tuniques bleues et casques à crinières rouges, ils forment le deuxième régiment de la cavalerie cérémonielle.
Les uniformes de ces régiments ne sont pas seulement spectaculaires ; ils sont aussi porteurs de traditions et d'histoires profondément ancrées dans l'héritage militaire britannique. Chaque détail, des boutons aux plumets, raconte une histoire et permet de distinguer un régiment d'un autre.
Le roi Charles III est le colonel en chef de tous les régiments de la Household Division, une tradition qui renforce le lien entre la monarchie et l'armée britannique.
La cérémonie au palais de Buckingham : calendrier 2024, dates et horaires
Au son de la fanfare, les soldats dont c'est le tour de garde commencent le rituel de la relève en se regroupant au palais de Saint James (St. James's Palace) et à la caserne de Wellington (Wellington Barracks) à partir de 10h30, puis se dirigent - à pied ou à cheval - vers le palais de Buckingham, en passant par Birdcage Walk et Spur Road.
Ils se joignent aux soldats déjà présents et entament la marche officielle devant l'entrée principale du palais - située près des grilles de Green Park (Canada Gate). Une fois la nouvelle garde en place, l'ancienne garde quitte le palais pour rejoindre la caserne de Wellington - située juste à côté de St James's Park.
Si le roi Charles III se trouve dans le palais (le drapeau royal flotte au-dessus du palais), quatre gardes se placent devant ses portes - contre seulement deux gardes si le roi n'est pas présent.
C'est une cérémonie assez longue et monotone.
En résumé : ce qu'il faut savoir
| Jours et horaires | Tous les lundis, mercredis, vendredis et dimanches à 11h |
| Itinéraire | Les gardes partent du palais de Saint James (St. James's Palace) et de la caserne de Wellington (Wellington Barracks) pour se rendre au palais de Buckingham (Buckingham Palace) |
| Durée | La cérémonie commence à 10h45 et dure environ 45 minutes, avec la relève officielle à 11h |
| Tarif | Gratuit |
Prévoyez d'arriver au moins 1h avant le début du défilé et essayez de vous placer près des grilles du palais ou des barrières placées le long de la route - ou encore sur les marches de la fontaine du Victoria Memorial.
Stations de métro : Green Park, Hyde Park Corner, St. James's Park et Victoria | Lignes de bus : 2, 6, 9, 11, 13, 14, 19, 22, 36, 38, 52, 148, 211, 239, 390, C1 et C10
Il est recommandé de vérifier le calendrier des cérémonies sur le site officiel de la Household Division peu avant votre visite, car les dates peuvent être modifiées en raison d'événements spéciaux ou à cause des conditions météorologiques.
La relève de la garde à Horse Guards Parade
Située au cœur de Londres, Horse Guards Parade est le quartier général de la Household Cavalry, la cavalerie de la maison royale britannique. Cette cérémonie se déroule à proximité de Whitehall, entre Trafalgar Square et le Parlement, et offre une occasion unique de voir de près les célèbres gardes montés.
Horse Guards Parade est également le site de nombreuses autres cérémonies et événements, tels que Trooping the Colour, la parade militaire annuelle célébrant l'anniversaire officiel du souverain.
La relève de la garde à Horse Guards Parade est une cérémonie emblématique, moins connue que celle du palais de Buckingham, mais tout aussi impressionnante. C'est une démonstration fascinante de la discipline et du patrimoine militaire britannique, marquée par des uniformes somptueux et des rituels ancestraux.
Les gardes montés : Life Guards et Blues and Royals
La relève de la garde à cheval (Horse Guards Parade ou Changing The King's Lifeguard en anglais) est assurée par les deux régiments de cavalerie de l'armée britannique, la Household Cavalry :
- Les Life Guards : reconnaissables à leurs tuniques rouges et casques à crinières blanches, ils sont l'un des deux régiments de cavalerie cérémonielle.
- Les Blues and Royals : reconnaissables à leurs tuniques bleues et casques à crinières rouges, ils forment le deuxième régiment de la cavalerie cérémonielle.
La cérémonie à Horse Guards Parade : calendrier 2024, dates et horaires
La nouvelle garde part tous les jours de la caserne de Hyde Park (Hyde Park Barracks) à 10h28 en semaine (du lundi au samedi) et à 9h28 le dimanche. Elle remonte à cheval vers l'esplanade des Horse Guards au palais de Whitehall (Whitehall Palace), défilant à travers Hyde Park Corner, Wellington Arch, Constitution Hill et The Mall, pour arriver à Horse Guards Parade à 11h (10h le dimanche), et se rassembler avec les chevaux de l'ancienne garde.
La cérémonie, qui dure environ 30 minutes, commence par un échange de paroles formelles entre la garde montante et la garde descendante, suivi d'une inspection des uniformes et des équipements. Contrairement à la relève de la garde au palais de Buckingham, la cérémonie à Horse Guards Parade se déroule sans fanfare musicale, offrant ainsi une atmosphère plus solennelle et intime.
Pour profiter pleinement de la cérémonie, il est conseillé d'arriver tôt et de se positionner le long de The Mall pour voir les gardes passer ou sur la grande esplanade de Horse Guards Parade pour une vue directe de la relève.
Entre 10h et 16h, l'entrée de Horse Guards est gardée par deux sentinelles à cheval, avec une relève chaque heure.
Une autre relève de la garde a lieu simultanément de l'autre côté de la caserne - il n'est pas possible d'observer les 2 cérémonies en même temps.
En résumé : informations pratiques
| Jours et horaires | Du lundi au samedi à 11h et le dimanche à 10h |
| Lieu | Sur l'esplanade de Horse Guards Parade |
| Durée | Environ 30 minutes |
| Tarif | Gratuit |
La relève de la garde à Horse Guards Parade est une bonne alternative à la relève de la garde au palais de Buckingham car moins fréquentée !
Stations de métro : Charing Cross, Embankment et Westminster | Lignes de bus : 3, 11, 12, 24, 26, 53, 87, 88, 159 et 453
La revue des troupes à Horse Guards Parade
La revue des troupes (The 4 O'Clock Parade ou Dismounting Ceremony en anglais), se tient également à Horse Guards Parade. Cette cérémonie se déroule dans la petite cour à l'arrière des boxes à chevaux. Pendant la revue, les gardes à pied et à cheval sont inspectés un à un par un officier supérieur. Après l'inspection, les gardes montés ramènent les chevaux aux écuries pour la nuit.
Après l'inspection, deux gardes restent en fonction jusqu'à la fermeture des portes à 20h. Un autre garde demeure en service jusqu'à l'ouverture des portes à 7h le lendemain matin.
| Jours et horaires | Tous les jours à 16h |
| Lieu | À Horse Guards Parade, dans la petite cour à l'arrière des boxes à chevaux |
| Durée | Environ 15 minutes |
| Tarif | Gratuit |
Stations de métro : Charing Cross, Embankment et Westminster | Lignes de bus : 3, 11, 12, 24, 26, 53, 87, 88, 159 et 453
La relève de la garde à la tour de Londres
La relève de la garde à la tour de Londres (Tower of London) est une cérémonie moins connue mais tout aussi impressionnante que celles du palais de Buckingham ou de Horse Guards Parade. Cette cérémonie se déroule à l'intérieur de l'une des plus anciennes forteresses de Londres, offrant une expérience unique et historique.
La tour de Londres n'est pas seulement un lieu de cérémonie, c'est aussi une forteresse historique et une prison légendaire. Elle abrite les célèbres Beefeaters, les gardiens de la tour, qui sont des figures emblématiques de l'histoire britannique.
La cérémonie à la tour de Londres : calendrier 2024, dates et horaires
Lors de la relève de la garde à la tour de Londres, un officier inspecte les gardes devant la tour Byward. La cérémonie commence par une inspection rigoureuse des gardes qui montent et descendent la garde. Les gardes de la tour de Londres sont membres des régiments d'infanterie de la Household Division, qui sont également responsables de la sécurité des joyaux de la Couronne, les artefacts les plus précieux de la monarchie britannique, exposés à la tour de Londres.
Pour profiter pleinement de la cérémonie et des autres attractions de la tour de Londres, il est conseillé d'arriver tôt. Les billets peuvent être achetés en ligne pour éviter les files d'attente.
La relève de la garde à la tour de Londres se distingue par son cadre historique unique. La tour Byward, qui date du 13e siècle, sert de toile de fond à cette cérémonie pendant laquelle les visiteurs peuvent observer de près les uniformes traditionnels et les rituels militaires qui ont été conservés pendant des siècles.
En résumé : ce qu'il faut savoir
| Jours et horaires | Tous les jours |
| Lieu | Dans l'enceinte de la tour de Londres (Tower of London), devant la tour Byward |
| Durée | Environ 30 minutes |
| Tarif | Accessible uniquement aux visiteurs munis d'un billet pour la tour de Londres |
Il est conseillé de consulter le site officiel de la tour de Londres pour les horaires exacts, car ils peuvent varier.
Stations de métro : Tower Hill, Aldgate et Monument | Lignes de bus : 15, 42, 78, 100 et RV1 | Station de navette fluviale : Tower Pier
La relève de la garde au château de Windsor
Le château de Windsor (Windsor Castle) est l'une des résidences royales les plus emblématiques du Royaume-Uni. Situé à l'ouest de Londres, ce château historique est utilisé par la famille royale britannique depuis plus de 900 ans. Il est particulièrement connu comme l'une des résidences préférées de la reine Élisabeth II, qui y séjournait la plupart des week-ends, de mars à avril, et une semaine en juin lors de la prestigieuse course hippique de Royal Ascot.
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Le château accueille de nombreux événements royaux et cérémonies d'État. Assister à la relève de la garde dans ce cadre historique est une expérience unique et mémorable.
En plus de la relève de la garde, les visiteurs peuvent explorer les magnifiques jardins et les appartements d'État, qui sont ouverts au public à certaines périodes de l'année.
Le château de Windsor est la plus ancienne et plus grande résidence royale encore habitée au monde. Il est un symbole fort de l'histoire et de la tradition britanniques.
Les gardes royaux : uniformes et régiments
Comme au palais de Buckingham, les soldats qui assurent la relève de la garde au château de Windsor font partie des cinq régiments d'infanterie de la Household Division :
- Les gardes grenadiers (Grenadiers Guards) : reconnaissables à leurs tuniques rouges avec boutons espacés uniformément et leurs célèbres bonnets en peau d'ours.
- Les gardes de Coldstream (Coldstream Guards) : portent également des tuniques rouges, mais leurs boutons sont en groupes de deux. Ils arborent également un plumet rouge sur le côté droit de leur bonnet en peau d'ours.
- Les gardes écossais (Scots Guards) : identifiables par leurs tuniques rouges avec des boutons en groupes de trois et un plumet blanc sur le côté gauche de leur bonnet.
- Les gardes irlandais (Irish Guards) : leurs tuniques rouges ont des boutons en groupes de quatre, et ils portent un trèfle de la Saint-Patrick sur leurs bonnets, avec un plumet bleu sur le côté droit.
- Les gardes gallois (Welsh Guards) : ils se distinguent par leurs boutons en groupes de cinq et un plumet vert et blanc sur le côté gauche de leurs bonnets.
Et des deux régiments de cavalerie de la Household Cavalry :
- Les Life Guards : reconnaissables à leurs tuniques rouges et casques à crinières blanches, ils sont l'un des deux régiments de cavalerie cérémonielle.
- Les Blues and Royals : reconnaissables à leurs tuniques bleues et casques à crinières rouges, ils forment le deuxième régiment de la cavalerie cérémonielle.
La cérémonie au château de Windsor : calendrier 2024, dates et horaires
Au son de la fanfare, les soldats de la nouvelle garde quittent à pied la caserne de Victoria (Victoria Barracks). Ils défilent en cadence à travers les rues de Windsor : le long de Sheet Street et High Street, jusqu'au croisement avec la statue de la reine Victoria - avant d'entrer dans le château. À l'issue de la cérémonie, l'ancienne garde quitte le château pour rejoindre la caserne de Victoria.
La cérémonie a lieu dans la cour quadrangulaire du château, un cadre majestueux qui ajoute au caractère solennel et impressionnant de l'événement.
Pour avoir un bon point de vue, il est conseillé d'arriver au moins une heure avant le début de la cérémonie.
La relève de la garde au château de Windsor est une démonstration spectaculaire de la discipline militaire britannique, très similaire à celle du palais de Buckingham, mais beaucoup moins fréquentée.
En résumé : informations pratiques
| Jours et horaires | Tous les mardis, jeudis et samedis à 11h |
| Itinéraire | Depuis la caserne de Victoria (Victoria Barracks) vers la cour intérieure du château de Windsor (Windsor Castle), en passant par Sheet Street et High Street |
| Durée | Environ 45 minutes |
| Tarif | Accessible uniquement aux visiteurs munis d'un billet pour le château de Windsor |
Bien que la cérémonie de la relève de la garde soit gratuite, l'entrée au château de Windsor nécessite l'achat d'un billet. Il est recommandé de réserver ses billets en ligne à l'avance pour éviter les files d'attente.
Il est recommandé de consulter le site officiel du château de Windsor pour les horaires exacts car ils peuvent varier en fonction des événements spéciaux et des conditions météorologiques.
Le château de Windsor se situe à environ 1h de train au départ de la gare de Waterloo (London Waterloo ou Waterloo Station), à Londres. Les gares de Windsor & Eton Central et Windsor & Eton Riverside sont les deux gares les plus proches du château.