Qu'est-ce que le Boxing Day?
Dans de nombreux pays du Commonwealth, le Boxing Day est un jour férié (bank holiday) célébré, depuis 1871, le 26 décembre. Cette tradition remonte à l'époque où les employeurs britanniques remettaient des boîtes remplies de nourriture et d'autres biens à leurs employés et aux pauvres le lendemain de Noël, en guise de remerciement pour leur service tout au long de l'année.
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Si le 26 décembre est un samedi, c'est le lundi suivant qui est férié. Si le jour de Noël (25 décembre) est un samedi, alors le lundi et le mardi suivant sont fériés.
Bien que le Boxing Day soit principalement célébré dans les pays anglophones comme le Royaume-Uni, il est également observé dans d'autres nations du Commonwealth, y compris le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud.
L'histoire du Boxing Day
Dans le calendrier liturgique, le Boxing Day marque la fête de la Saint-Étienne, le premier martyr chrétien. Ce jour férié, célébré le 26 décembre, trouve ses racines dans la tradition de charité qui remonte à l'époque victorienne sous la reine Victoria, bien que certaines sources situent son origine dès le XVe siècle.
À cette époque, une boîte à offrandes était mise à disposition dans les églises, où les fidèles pouvaient déposer leurs dons. Le 26 décembre, ces boîtes étaient ouvertes et les offrandes étaient distribuées aux nécessiteux. Une autre tradition, datant de la période des Grandes découvertes, impliquait des marins emportant une boîte à bord de leurs navires pour y déposer de l'argent en signe de protection pour leurs aventures. Si les marins revenaient sains et saufs, la boîte et ses offrandes étaient remises aux prêtres du village qui les distribuaient aux plus démunis.
Aujourd'hui, le Boxing Day est souvent associé au début des soldes d'hiver, similaire au Black Friday aux États-Unis, bien que l'esprit de charité perdure dans certaines célébrations.
Les traditions du Boxing Day au Royaume-Uni
Le début des soldes d'hiver
Depuis le début du XXIème siècle, le Boxing Day est surtout reconnu comme le premier jour des soldes d'hiver au Royaume-Uni. Une grande journée de soldes - appelées « soldes de l'Après-Noël », « soldes du lendemain de Noël » ou « soldes d'après Noël » - souvent comparée au Black Friday.
Les commerces ouvrent très tôt le matin et proposent des remises allant de 50% à 80%. Certains clients passent même la nuit du 25 décembre devant les portes des magasins pour être sûrs de bénéficier des meilleures offres.
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Les réunions de famille
Pour beaucoup, le 26 décembre est un jour réservé aux réunions de famille et à la poursuite des célébrations de Noël. Les plats populaires incluent le jambon braisé, les mince pies à la sauce Brandy Butter, et les gâteaux de Noël.
Autrefois, les sorties en famille étaient également populaires (pièces de théâtre, spectacles et expositions) - mais ces dernières années, le Boxing Day est surtout synonyme de sport : football et courses de chevaux.
Les matchs de football
Le Boxing Day est également célèbre pour ses matchs de football, une tradition qui remonte à 1860. Les plus grands clubs de l'élite s'affrontent chaque 26 décembre, une tradition qui perdure depuis l'ère victorienne.
La chasse au renard
Une autre tradition du Boxing Day est la chasse au renard (fox hunting en anglais), où un cavalier vêtu d'un costume rouge prend en chasse un renard avec sa horde de chiens.
De nos jours, cette tradition se limite à chasser sa proie sans la blesser - en effet, la chasse au renard est interdite en Angleterre depuis 2005.