Intervista a Charlotte, autrice di We Are Bilingual

Chi c'è dietro The Bilingual Club?

(Charlotte West-Lamorinière) "Sono francese di origine normanna, ho 36 anni, vivo in Inghilterra dal 2011 e sono mamma da ottobre 2020.

Ho un viaggio che potrebbe essere descritto come abbastanza... eclettico!

Nel 2003, dopo il diploma di maturità, mi sono trasferito in Inghilterra per lavorare come assistente linguistico. Il mio contratto era di soli 6 mesi, quindi una volta lì ho cercato un altro contratto: ho fatto altri 6 mesi come assistente di una maestra in una scuola per bambini disabili. Mi sarebbe piaciuto continuare i miei studi lì, ma purtroppo è stato difficile finanziariamente.

Tornato in Francia (a Le Havre), ho frequentato un Master 1 in inglese (LLCE), sono diventato anche tutor per studenti disabili della mia facoltà e ho lavorato nel suo centro culturale. Tra due, ho fatto più lavoretti e un'estate (2005), ho approfittato della mia vacanza per andare a fare alla pari in California!

Ho sempre avuto la passione per i viaggi, la voglia di conoscere nuove persone e aiutare chi ne ha bisogno.

Nel 2010 l'avventura è proseguita all'estero quando sono stato selezionato nell'ambito di un programma per diventare assistente linguistico in Australia: sono partito per 18 mesi a Melbourne dove ho lavorato in un bilingue francese/inglese scuola primaria e un college/liceo australiano inglese. Ho anche fatto questo viaggio per fare volontariato in una comunità aborigena per 1 mese, poi di nuovo 2 settimane, nel mezzo del deserto.

Alla fine della mia avventura australiana, mi si aprivano 2 possibilità:

• Torna in Francia e prendi i miei CAPES per diventare un insegnante di inglese
• Diventa un insegnante in un paese di lingua inglese

Ho finalmente scelto di sostenere il PGCE (dal 2011 al 2013) alla Canterbury Christ Church University, con il vantaggio di poter essere riconosciuto anche in Australia dopo 2 anni di esperienza - e la voglia di partire era ancora molto presente nella mia testa ;-)

Allo stesso tempo, ho anche frequentato un Master professionale in ingegneria dell'insegnamento e della formazione in francese come lingua straniera (in collaborazione con l'Università di Canterbury), per avere lo status di formatore e creatore di risorse educative (libri di testo, piattaforme di e-learning, ecc.) nel caso in cui dovessi tornare in Francia.

Sono finalmente arrivato a Londra nel 2014 - per raggiungere i miei amici e vivere in questa bella e grande città cosmopolita - dove ho lavorato per 7 anni come insegnante di francese e spagnolo in una scuola di inglese.

Per la cronaca, in Inghilterra, quando insegniamo una lingua, di solito ci viene chiesto di insegnarne una seconda. Dopo aver fatto lo spagnolo LV2 al diploma di maturità, ho scelto questa lingua che ho finalmente imparato sul lavoro insegnandola ai miei studenti."

Perché Londra?

(Charlotte) "Ho viaggiato parecchio in passato (Australia, Italia, Stati Uniti, ecc.) e la città di Londra si è presentata un po' come ovvio se volessi restare in Europa.

Arrivato in Inghilterra nel 2011, ho vissuto nel Kent per quasi 3 anni, sono andato regolarmente a Londra per vedere i miei amici e la diversità di persone che ho potuto incontrare lì mi ha sempre entusiasmato! Invece di andarci una o due volte al mese, ho pensato tra me e me che sarebbe stato meglio stabilirsi lì."

The Bilingual Club, che cos'è?

(Charlotte) "The Bilingual Club è una giovane casa editrice che produce piccoli libri bilingue di qualità, con belle storie, belle illustrazioni e un approccio esperto.

Il mio lavoro mira a promuovere la diversità, come si può vedere a Londra. In qualità di insegnante volontaria e direttrice di una scuola per bambini con disabilità, volevo che i miei personaggi assomigliassero ai miei studenti: provengono da etnie diverse e alcuni hanno disabilità.

Quando ho iniziato a lavorare al mio primo libro, ho avuto subito un'idea per altre pubblicazioni, quindi ho pensato che sarebbe stato bello intraprendere un progetto di raccolta di libri per bambini e/o risorse per la classe.

Ho avuto diversi scambi con editori - tra cui un editore molto simpatico che mi ha spiegato che il periodo di crisi sanitaria legato al Covid-19 aveva rallentato la selezione di nuovi titoli e la nicchia del libro bilingue non avrebbe reso le cose più facile per me.

Volevo anche mantenere il controllo delle mie scelte e alcune pratiche di marketing utilizzate dalle case editrici andavano completamente contro questo principio.

Ho dovuto fidarmi del mio sentimento e della mia competenza, anche se significava mettere mano al portafoglio, ma era importante che questo progetto rimanesse mio. Così ho deciso di aprire la mia casa editrice."

Perché il tema del bilinguismo?

(Charlotte) "Tutto è iniziato con la cerca di un piccolo libro sul bilinguismo per mia figlia, che non sono riuscito a trovare!

Non avevo mai pianificato di intraprendere un'avventura del genere, ma se ci pensi ha senso: sono un'insegnante di francese e spagnolo e lavoro in una struttura dove si parlano più di 50 lingue. Ho sempre lavorato sia nell'insegnamento delle lingue che con un pubblico straniero e mi piace l'idea di costruire "ponti" attraverso il linguaggio.

In Inghilterra, si considera che un bambino che parla francese o spagnolo abbia avuto studi prestigiosi e questo traguardo viene celebrato! È fantastico, ma vorrei anche celebrare il bilinguismo degli studenti che parlano altre lingue, come l'arabo, il farsi, il punjabi, ecc."

Com'è andato a scrivere "We Are Bilingual"?

(Charlotte) "Avevo già provato a scrivere quando ero più giovane ma non ho mai creduto in un progetto tanto quanto questo.

Quando ho avuto il mio primo testo, l'ho mostrato a una collega insegnante di scuola elementare che sapevo essere molto schietta: mi aspettavo da lei un riscontro oggettivo, positivo o negativo, non avrei rimpianti - e infine... lei mi ha dato molti aspetti positivi!

Per il resto e per essere sicuro di fare le scelte giuste e muovermi nella giusta direzione, ho chiamato venti pre-lettori: genitori bilingue e professionisti dell'educazione (insegnanti, tate, ecc.). Ero già totalmente convinto del mio progetto, ma il riscontro positivo di questi esperti del settore ha consolidato l'idea che il mio piano stava funzionando.

Dopo alcuni mesi di lavoro, il mio primo libro "We Are Bilingual" è finalmente disponibile per la vendita!"

Come hai scelto il tuo illustratore?

(Charlotte) "Ho fatto molte ricerche per trovare lo stile che avevo in mente e finalmente ho trovato Sivatoslav.

E' bilingue inglese-ucraino, ci siamo conosciuti su Zoom e il contatto è stato subito fatto! È stato importante per me perché volevo lavorare in squadra, non solo "ordinare". Era molto aperto e attento ai miei desideri: le diverse origini dei miei personaggi, la rappresentazione della disabilità in modo non drammatico, ecc."

Un aneddoto da condividere?

(Charlotte) "Due dei miei personaggi esistono nella vita reale:

• l'insegnante è un collega, un insegnante di scuola elementare a Londra, quello a cui ho presentato per primo il mio progetto.
• e il nostro gatto: mi piaceva l'idea di immortalare lui e le sue espressioni facciali nel mio primo libro per bambini."

Non è troppo difficile conciliare vita familiare e imprenditorialità?

(Charlotte) "Io invece sono il tipo di persona che ha sempre bisogno di nuovi progetti, a scuola sono lo stile dell'insegnante che organizza i viaggi con gli studenti, stabilisce la corrispondenza tra le scuole, fa entrare i relatori, ecc.

Quando è nata mia figlia, nel bel mezzo di una crisi sanitaria, ero in congedo di maternità a casa e non potevo vedere nessuno: né studenti, né amici, né famiglia. In qualche modo il mio libro mi ha permesso di avere un nuovo progetto, di tenere la testa fuori dall'acqua e di uscire un po' dalla routine della mia nuova mamma!"

La crisi sanitaria legata a Covid-19 e Brexit ha avuto un impatto sulla tua attività?

(Charlotte) "Sì e no. A causa della crisi sanitaria legata al Covid-19, ho vissuto una gravidanza e un congedo di maternità molto particolari, mi sono trovata molto isolata - ma alla fine forse che ha esacerbato la mia creatività?

Poiché la stampa e la spedizione del mio libro sono gestite principalmente da Amazon, che è presente in tutto il mondo, non sono stato molto colpito dalla Brexit. Solo IngramSpark, con cui lavoro per fornire inventario alle librerie, ha leggermente aumentato i suoi prezzi."

Dove acquistare il tuo primo libro "We Are Bilingual"?

(Charlotte) "In tutto il mondo su Amazon! Al prezzo di £4,99 (o € 5,99) per il formato Kindle Fire e £8,99 (o € 10,54 ) per il formato cartaceo.

Per chi non volesse passare da Amazon, è possibile ordinarlo anche in libreria, basta dargli il titolo, il mio nome e idealmente l'ISBN (978-1- 915096-00-5)."

I tuoi progetti futuri per The Bilingual Club?

(Charlotte) "Sto attualmente lavorando alle versioni inglese/spagnolo e inglese/arabo del mio libro 'We Are Bilingual'. Il inglese/ La versione italiana è ora disponibile su Amazon - e per compensare il fatto che non posso (finanziariamente parlando) offrirla in tutte le lingue, ho anche creato una versione personalizzabile "Add your own language" (disponibile anche su Amazon).

Mi piacerebbe poterlo vendere nelle librerie francesi di tutto il mondo e organizzare eventi per vendere e firmare copie per incontrare i lettori.

Allora, se tutto va bene, il mio desiderio è ovviamente quello di pubblicare altre storie!"

Qualche consiglio per un imprenditore in erba?

(Charlotte) "Credi nel tuo progetto e circondati bene: tieni conto delle opinioni di esperti benevoli e ignora i commenti poco costruttivi da persone che non hanno familiarità con il settore. Se credi nel tuo progetto e il mercato ha un'apertura per il prodotto o il servizio che hai in mente, allora devi farlo!"